車過新竹，陰雨和濕冷就被拋在身後。
這是瑜伽學堂年度員工旅遊暨校外教學，今年行腳至嘉義縣市，一樣是搭乘可愛的小巴，車廂不大，心的距離因此更加靠近。
話說出發前幾天，我問湘怡需要 morning call嗎？目前在警大受訓的她誇下海口說：「我現在都5:00起床，是我給你 morning call吧！？」當下我只好無言，結果一早集合時，收到她的簡訊，心頭一驚，螢幕出現：「老師對不起，我會晚25分鐘到。」哇哩咧，所有人我只跟湘怡你問是否要 morning call，不是沒有原因的啊！
車上進行自我介紹時，宗達說：「大家好，我叫李宗達，老師都叫我宗達，你們也可以叫我宗達….」，話還沒說完，一車子都笑翻了，樂得我說：「我現在要改叫你阿達。」
兩位可笑的學員拉開旅遊序幕，也預告這是趟歡樂一籮筐的旅程。
附帶說明一下，因為學堂的同學遍布全省，這次旅遊的成員中，有人在林口上車，有人從台中加入，還有二位黃氏宗親因早上有事，自行搭高鐵到嘉義會合，由此也可以看出學堂旅遊活動的魅力。
照例這也是一趟人文與山水兼容並蓄的旅行，先說有關人文的部份，第一站是新港奉天宮，奉天宮雖沒有富麗堂皇的殿宇，但廟前筆直的朝聖大道，宣示其崇高的身份，這裡也是大甲媽祖繞境回鑾的終站。我在廟裡看到阿扁的題的匾額，是用英文寫的UN FOR TAIWAN，是希望借助媽祖神威幫台灣加入聯合國嗎？這好像有點放錯地方了吧？
新港風味小吃就分布在廟前大道上，我們嗑了鴨肉羹、碗稞、肉粽、豆腐嗲、杏仁茶、綠豆湯、麥芽糖，俗擱大碗，真是大滿足。
沿著大道往下走，是新港驛鐵道公園，除了陳設當年糖廠的火車頭，當天正好有假日市集、展售在地的農產品。另外還有由當地一些由長者操作的懸絲戲偶、演出鄉土劇和跳舞騎馬，天氣雖冷，但公園裡顯得熱鬧而溫暖。印象中記得1987年林懷民率雲門回家鄉新港演出，造成轟動，也激發鄉親成立新港文教基金會，是推動社區文化營造的先驅，當年的種子如今已遍地開花，新港的確是貨真價實的藝文小鎮。
離新港不到10分鐘車程，來到板頭村，這是一處以交趾陶剪黏藝術為特色的小農村，鄉間小路上、民家的圍牆邊，隨處可見水充滿童趣的陶瓷小娃，玩著捉迷藏、溪邊撈魚的遊戲，勾起我們兒時的記憶。
然而更觸動我內心的，卻是一片孤獨佇立著的看板，上頭寫著：「相信有一天，火車ㄟ轉來」。當年轟隆隆呼嘯而過的糖廠火車，載運老台灣三寶之一的蔗糖，外銷到世界各地、養活無數這片土地的人們。但曾幾何時，火車已消失在廣衾的田野上，再想到前些日子「看見台灣」的紀錄片，長久以來，我們生活中失去的，又豈止是火車而已。「相信有一天，火車ㄟ轉來」，沒有悲切的呼號，而是帶著祝願和希望。
順著舊日鐵路的蹤跡，我們抵達蒜頭糖廠，這裡於2002年就停止糖的生產，改為糖業休閒文化園區，但遊客三三兩兩，可見轉型並不容易。工作人員告訴我們，古董級木造的蒜頭車站明年將要拆除，聽了更加令人惆悵。在那之前，我定要再來探訪，這次來不及搭乘的五分車、自行車道，也留待下次體驗。
前面提到有同學搭高鐵下來會合，離開糖廠前往高鐵站接人，小巴旋即將順著162號道路，直奔瑞里野薑花民宿。嘉義遊記人文篇也先在此打住，山水篇咱們下回再說。
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